Der Patient kann sich nicht wie gewöhnlich aus der Bauchlage in den Stand aufrichten. Die Arme dienen als Hilfe, mit ihnen klettert der Patient an sich selber hoch bis er im aufrechten Stand angekommen ist.
Das Gowers-Zeichen ist ein typisches Symptom der Duchenne-Muskeldystrophie. Die geschwächte Rumpfmuskulatur allein ist nicht in der Lage, den Patienten in den aufrechten Stand zu bringen.